《官场现形记》由30多个相对独立的官场故事联缀起来,并将形形色色的官僚之丑行恶态暴露无遗:他们或贪赃枉法,卖官鬻爵;或逢迎钻营,蒙混倾轧;或媚外惧洋,奴性十足。如胡统领严州剿匪,屠洗村庄以冒功领赏;刁迈彭卖友求荣,断送把兄;时筱仁恩将仇报,对故主落井下石……小说宛如一卷生动的封建社会末期官场百丑图